Alors comme ça, vous vous demandez dans quels coins du globe on cause chinois ? Pas de souci, vous êtes au bon endroit. Si vous pensiez que le mandarin était réservé à la Chine et à quelques temples paisibles au fond des montagnes, détrompez-vous : le chinois a bien voyagé, et il s’est même installé dans les valises d’expatriés, les cœurs des diasporas et les manuels scolaires de plusieurs pays.
Le chinois – principalement le mandarin – est l'une des langues les plus parlées au monde. Mais la vraie question, celle qui nous chatouille la langue, c’est : dans quels pays parle-t-on vraiment chinois ? Et on parle ici d’une présence marquée, pas juste d’un resto chinois au coin de la rue.
Spoiler : il y en a 21. Et pas que des voisins de la Chine ! Allez, on boucle les valises linguistiques et on fait le tour.
Commençons par le plus simple : la Chine. Sans surprise, c’est le berceau du chinois mandarin, la langue officielle, utilisée dans l'administration, l’éducation, les médias, et même dans les embouteillages de Pékin (eh oui, on y crie aussi en mandarin). Il existe aussi d'autres dialectes chinois comme le cantonais, le shanghaïen ou le hakka, mais c’est le mandarin qui fait la loi. Et dans cette diversité linguistique, chaque dialecte apporte sa touche unique, un peu comme une collection de Chapeaux Chinois : différents styles, mais tous issus d'une même culture riche et fascinante.
Le chinois standard (Putonghua) est enseigné à l’école, utilisé dans les documents officiels, et compris par l’écrasante majorité de la population. Bref, si vous parlez mandarin, vous vous ferez comprendre à Shanghai, Chengdu ou Urumqi. Pas mal, non ?
À Taïwan, on parle aussi mandarin. C’est même la langue officielle du pays. Mais attention, le mandarin taïwanais a son petit accent, ses expressions locales, et ses particularités de prononciation. Un peu comme le français québécois pour nous autres francophones.
À Taïwan, tout se fait en mandarin : la télé, les journaux, les conversations au marché. Mais vous entendrez aussi d'autres langues comme le taïwanais (une langue minnan) ou le hakka. C’est un peu un cocktail linguistique, mais le mandarin reste le patron.
Singapour, c’est le melting-pot par excellence. Ici, il y a quatre langues officielles, et le chinois en fait partie (avec l’anglais, le malais et le tamoul). En réalité, c’est même la langue la plus parlée à la maison, selon les statistiques.
À Singapour, le mandarin a remplacé progressivement les dialectes traditionnels comme le hokkien ou le cantonais. Une politique appelée « Speak Mandarin Campaign » (campagne pour parler mandarin) a été lancée dans les années 70 pour unifier la population chinoise autour du mandarin, tout en valorisant des éléments culturels tels que les Robes Chinoises.
En Malaisie, le chinois n’a pas de statut officiel, mais il est partout. Environ 20 % de la population est d’origine chinoise, et beaucoup parlent mandarin ou des dialectes comme le cantonais, le hokkien ou le hakka.
Il existe même des écoles chinoises (appelées SJK(C)) où l’enseignement se fait en mandarin. Le gouvernement tolère cette diversité, et vous trouverez des journaux, des chaînes télé et des radios en chinois.
L’Indonésie a une histoire un peu plus complexe avec le chinois. Pendant longtemps, la langue était réprimée, surtout sous Suharto. Mais depuis les années 2000, le mandarin a fait son grand retour, notamment dans les écoles et les médias.
Aujourd’hui, les Indonésiens d’origine chinoise peuvent apprendre le mandarin, l’utiliser dans le business et regarder des séries chinoises sans se cacher. C’est une belle revanche linguistique.
En Thaïlande, il n’est pas rare d’entendre du chinois dans les quartiers commerçants. Environ 14 % de la population est d’origine chinoise, et même si beaucoup ont été assimilés, la langue survit, surtout dans les communautés sino-thaïes, où l’on célèbre encore les traditions comme le Nouvel An lunaire ou le port du Hanfu lors d’événements culturels.
De plus en plus d’écoles thaïlandaises proposent l’apprentissage du mandarin. C’est devenu tendance, surtout pour ceux qui veulent faire carrière dans le commerce ou le tourisme.
Manille n’est pas Pékin, c’est sûr, mais le chinois y a trouvé sa place. La communauté chinoise est influente, surtout dans les affaires. Le mandarin est enseigné dans les écoles chinoises et utilisé dans certains médias.
Dans les quartiers chinois (comme Binondo), on peut même commander ses dim sum en mandarin, ce qui n’est pas désagréable du tout.
Le chinois a été langue d’administration au Vietnam pendant plus de 1000 ans. Même si aujourd’hui on y parle vietnamien, le chinois a laissé des traces dans le vocabulaire et la culture.
De nos jours, le mandarin est enseigné comme langue étrangère, et beaucoup d’échanges commerciaux avec la Chine ont relancé son apprentissage.
Eh oui, aux États-Unis aussi, on parle chinois ! Il est même la 3e langue la plus parlée à la maison, après l’anglais et l’espagnol. Pas mal pour une langue asiatique, non ?
De New York aux rues de San Francisco, le mandarin (et le cantonais !) résonne entre les buildings. Les écoles proposent l’enseignement du chinois, les entreprises l’intègrent dans leurs services, et même les enfants veulent l’apprendre (merci TikTok ?). Entre deux vidéos virales et des chorégraphies stylées, les Éventails Chinois font aussi leur apparition, symboles d'une culture qui séduit et s'invite partout.
Le Canada, toujours très ouvert sur le monde, abrite une importante communauté chinoise, notamment à Vancouver et Toronto. Le mandarin y est une langue largement parlée dans les foyers.
Les enfants chinois grandissent souvent avec le mandarin, l’anglais et parfois le cantonais. Et les écoles canadiennes n’hésitent pas à proposer le chinois comme langue étrangère.
En Australie aussi, le mandarin fait partie du paysage. Dans certaines villes, comme Sydney ou Melbourne, il est la langue la plus parlée à la maison après l’anglais.
Le chinois est enseigné dans de nombreuses écoles et universités. Et avec la proximité de l’Asie, parler mandarin est un vrai plus pour faire du business.
Le mandarin gagne du terrain au Royaume-Uni. La communauté chinoise est bien implantée, et le mandarin devient une langue étrangère de plus en plus enseignée dans les écoles secondaires.
Avec les relations économiques entre Londres et Pékin, parler chinois est un atout que les jeunes Britanniques ne veulent pas rater.
En France, la langue chinoise n’est pas très répandue dans les foyers, mais elle cartonne dans les écoles. C’est même l’une des langues les plus choisies en LV2 ou LV3.
À Paris, le quartier chinois est un haut lieu du mandarin. Et avec les échanges culturels et commerciaux, de plus en plus de Français s’y mettent. Pas toujours avec la bonne intonation, mais l’envie est là — un peu comme lorsqu’on apprend à manier les Baguettes Chinoises pour la première fois.
Avec l’essor des relations sino-africaines, le chinois est de plus en plus enseigné en Afrique du Sud. Il y a même un Institut Confucius dans le pays.
Le mandarin est proposé dans certaines écoles, surtout privées, et les liens économiques avec la Chine favorisent son apprentissage.
L’île Maurice est un petit bijou de diversité. Et parmi ses langues, le mandarin trouve sa place, notamment grâce à la communauté sino-mauricienne.
Les écoles chinoises, les temples, les journaux en chinois : l’île vit aussi au rythme de Pékin… à sa manière.
Brunei est petit, mais ouvert. Le chinois y est parlé par une petite partie de la population, notamment les descendants de migrants chinois.
Le mandarin est enseigné, et même s’il n’est pas officiel, il est bien présent.
Dans le nord du Myanmar, près de la Chine, le mandarin est parlé par de nombreuses communautés. Les échanges sont nombreux, marqués parfois par des traditions communes comme le Gong Chinois, et la langue est bien vivante.
Ce n’est pas partout dans le pays, mais là où ça parle chinois, ça parle VRAIMENT chinois.
Le Cambodge abrite une importante diaspora chinoise. Et le mandarin est enseigné dans plusieurs écoles privées, surtout à Phnom Penh.
Les relations économiques avec la Chine boostent l’intérêt pour la langue, surtout chez les jeunes.
Au Laos, on parle lao, bien sûr. Mais le chinois n’est jamais bien loin. Il est parlé dans certains villages et enseigné dans les grandes villes.
Rien d'officiel, mais une présence stable et grandissante.
On ne pouvait pas oublier Hong Kong ! Ici, c’est le cantonais qui règne, mais le mandarin gagne du terrain, surtout dans l’administration et les écoles. Entre gratte-ciel étincelants et marchés animés, on y trouve aussi une large sélection de Montres Chinoises, symbole du lien toujours plus fort entre tradition et modernité.
À Hong Kong, il faut jongler avec trois langues : anglais, cantonais, mandarin. Pas facile, mais passionnant.
À Macao, comme à Hong Kong, c’est le cantonais qui domine, mais le mandarin est de plus en plus présent. On le retrouve dans les écoles et les relations officielles avec Pékin.
Entre portugais, cantonais et mandarin, Macao est un vrai buffet à volonté de langues. Mais le chinois, dans ses différentes formes, est partout, comme c’est le cas dansplusieurs autres endroits.
Alors voilà, vous avez les 21 pays où l’on parle chinois. De la Chine à l’Australie, en passant par les États-Unis, l’île Maurice ou Singapour, le mandarin est devenu un véritable passeport linguistique. Il n’est pas rare, aujourd’hui, de croiser un Suédois ou un Brésilien qui vous balance un “Nǐ hǎo” sans sourciller.
Le chinois, c’est plus qu’une langue. C’est un pont entre les cultures, une force économique, et parfois… un casse-tête à apprendre. Mais bon, si des millions de personnes y arrivent, pourquoi pas vous ?
