Kina er kendt for sine gamle templer, stegte nudler og en mur, der er alt for lang til en søndagstur. Men vidste du, at den sidste kinesiske kejser ikke døde på en gylden trone omgivet af drager, men på et ret almindeligt hospital? Ja, slutningen på det kejserlige dynasti er ikke Hollywood. Så spænd silkebæltet, mens vi genopliver trådene fra dette kejserlige liv, der er ulig noget andet.
Før vi taler om hans død, lad os fortælle jer, hvem han var. Fordi spoiler alert: det var ikke Jackie Chan. Kinas sidste kejser hed Aisin Gioro Puyi . Et navn, der har sat sit præg på historien.
Puyi, der blev født i 1906, blev kejser som bare toårig. I den alder var man sikkert bange for mørket, men han regerede et land med flere hundrede millioner indbyggere. Ikke dårligt for en baby i kinesisk tøj ... som stadig havde ble på.
Hans regeringstid? Den varede ikke særlig længe. Mindre end tre år som kejser af Qing-dynastiet, før Republikken Kina sagde "tak, farvel". Puyi tilbragte resten af sit liv med at forsøge at finde en plads i en verden, der ikke længere havde en trone til ham.
Mens han vokser op, forbliver Puyi i Den Forbudte By, fanget i en frossen verden, mens resten af Kina udvikler sig med halsbrækkende hastighed. Han er en kejser uden et imperium, en konge uden et kongerige. En lidt akavet situation, som at blive udnævnt til kaptajn på et sunket skib.
Han voksede op i luksus, men også i uvidenhed. Han kender ikke den virkelige verden; han må ikke engang gå ud og købe en baguette. Ikke underligt, at han er lidt fortabt som voksen.
I 1930'erne invaderede japanerne en region i Kina kaldet Manchuriet. De tænkte: "Hvad nu hvis vi bragte kejseren tilbage for at give vores besættelse troværdighed?" Og vips, de kaldte Puyi tilbage og gjorde ham til leder af en marionetstat: Manchukuo .
En marionetrolle, langt fra sand magt. Forestil dig: du er kejser, men du har ikke engang noget at skulle have sagt om love eller skatter. På nuværende tidspunkt er Puyi bare en figur i sit eget liv. Ikke ligefrem glorværdig.
Åh, her er spørgsmålet, der har brændt dine læber: hvordan døde Kinas sidste kejser?
Ikke i en krig. Ikke i et kup. Ikke i et hjerteanfald under en kejserlig banket. Nej, Puyi døde af nyrekræft i 1967 på et hospital i Beijing , i en helt almindelig hospitalsseng.
Dette er langt fra den dramatiske "Game of Thrones". Intet mord, ingen gift i teen, ikke engang en kinesisk forklædning til en spektakulær flugt: bare en langsom, banal sygdom. Det viser bare, at selv gamle kejsere ikke var immune over for klassiske helbredsproblemer.
Det mest overraskende ved alt dette er måske, hvor han døde. Ikke i eksil, ikke i fængsel, men i det kommunistiske Kina , det samme land, der havde vendt op og ned på hans verden. Efter at være blevet taget til fange af Sovjetunionen ved slutningen af Anden Verdenskrig, blev han sendt tilbage til Kina. Og der, mod alle odds, blev han ... genopdraget .
Ja, omskolet. Som en dårlig elev. Han tilbragte næsten 10 år på en reformskole og lærte at blive en mønsterborger. Og det skøreste? Han adlød. Han accepterede sit nye liv, gav afkald på sine titler og blev ... gartner .
Det er ofte svært at tro på denne del af historien. Men ja, fyren, der var kejser som 2-årig, endte med at feje blade i offentlige parker. Det er lidt ligesom Napoleon, der ender som sælger hos Decathlon.
Han arbejdede ydmygt i Beijings botaniske have. Han smilede og bar en grå kittel ligesom alle andre. Ikke mere silke, ikke mere trone, kun handsker og en skovl.
Og det er ingen joke: billeder fra perioden viser tydeligt Puyi med hakken i hånden mellem to krysantemumplanter.
Trods de utrolige omvæltninger i hans liv døde Puyi i relativ anonymitet . Der var ingen national ceremoni, ingen pompøse taler. Hans begravelse var beskeden. Han blev begravet uden megen pomp og pragt, selvom hans jordiske rester senere blev flyttet til et mere symbolsk mausoleum.
Han oplevede derfor ikke en tragisk eller spektakulær slutning, men en simpel en, ligesom hans andet liv. En side i historien, der vendes uden hændelser.
Dette er ikke bare en død. Det er en verdens død , en svunden tid. Puyi var broen mellem det gamle imperium og det moderne Kina . Han blev født under kejserlig røgelse og døde under kommunistiske neonlys.
Puyis forsvinden er lidt som den sidste væge på et stearinlys, der brændte i to årtusinder. Qing-dynastiet var det sidste, og med Puyi forsvandt et Kina, der aldrig vil vende tilbage, med sin kejserlige pragt, sine fastfrosne traditioner og endda sin kinesiske kimono med sine folder dybt fyldt med historie.
Når de siger, at Puyi var den sidste, så spøger de ikke. Lige siden Qin Shi Huang, den berømte første kejser (den med hæren af terrakottasoldater), har Kina altid haft en kejser ... indtil ham. Hans død er derfor den definitive afslutning på den kejserlige cyklus .
Selvom monarkiet for længst var blevet afskaffet, forblev tanken om en tilbagevenden mulig, så længe han levede. Men efter ham var det slut. Tæppet.
Det, der gør Puyis død fascinerende, er netop dens banalitet. Intet plot, ingen flugt, intet oprør. Han dør som en simpel borger, ligesom dig og mig. Og det er det, der er rørende. Vi indser, at selv de magtfulde til sidst bliver mennesker igen, enkle, sårbare.
Lidt ligesom en morale i slutningen af en gammel kinesisk fortælling: alt forgår, alt forandrer sig, selv kejsere.
Hvis du har set Bernardo Bertoluccis film "Den sidste kejser" (og hvis du ikke har, ærligt talt, sat denne på din liste), ved du måske, at Puyi blev et kulturelt ikon efter sin død.
Denne film, der blev udgivet i 1987, vandt ni Oscars. Den følger hele hans liv, fra tronen til havespade. Takket være denne spillefilm blev Puyi berømt igen. Ironisk, ikke sandt? Han var aldrig så berømt i live, som han var i døden.
Selv i dag, i Kina, er hans image stadig ... ambivalent. Nogle ser ham som et offer for historien, en mishandlet brik. Andre som en forræder, især på grund af hans samarbejde med Japan.
Men inderst inde ser de fleste kinesere på ham med en slags øm nysgerrighed. Ikke nødvendigvis beundring, men en slags fascination for denne mand, der havde alt, mistede alt og accepterede alt.
Forestil dig et øjeblik: Du bliver født som kejser, kronet som 2-årig, og hele dit liv bliver én lang, lang nedtur. Du ender med at vande pæoner. Ikke let at tage.
Men det er også en lektie. Livet kan sende dig til toppen og derefter bringe dig ned på jorden igen. Og nogle gange er det på dit laveste punkt, at du opdager, hvad der virkelig betyder noget. Denne karakter fandt på sin egen måde fred, langt fra paladser, i enkelhed.
Så, der har du det: Kinas sidste kejser døde på et hospital i Beijing af kræft, efter et liv lige så episk, som det var usandsynligt. Ingen tragisk afslutning, bare en stille tusmørke.
Hans liv minder os om, at selv de mest ophøjede historiske personer til sidst kommer ned på jorden. Og at et selvtilfreds ansigt og et beskedent liv nogle gange er bedre end en krone, der er for tung at bære.
Så næste gang du vander dine planter, så tænk på Puyi. Og sig til dig selv, at inderst inde er vi alle kejsere af vores egen lille have.
