Kina er kjent for sine eldgamle templer, stekte nudler og en mur som er altfor lang for en søndagstur. Men visste du at den siste kinesiske keiseren ikke døde på en gyllen trone omgitt av drager, men på et ganske vanlig sykehus? Ja, slutten på det keiserlige dynastiet er ikke Hollywood. Så fest silkebeltet ditt, mens vi gjenoppliver trådene til dette keiserlige livet ulikt noe annet.
Før vi snakker om hans død, la oss fortelle deg hvem han var. Fordi spoiler-alarm: det var ikke Jackie Chan. Kinas siste keiser het Aisin Gioro Puyi . Et navn som har satt sitt preg på historien.
Puyi ble født i 1906 og ble keiser bare to år gammel. I den alderen var du sannsynligvis redd for mørket, men han styrte et land med flere hundre millioner innbyggere. Ikke verst for en baby i kinesiske klær ... som fortsatt gikk i bleier.
Hans regjeringstid? Den varte ikke særlig lenge. Mindre enn tre år som keiser av Qing-dynastiet før Republikken Kina sa «takk, farvel». Puyi tilbrakte resten av livet med å prøve å finne en plass i en verden som ikke lenger hadde en trone for ham.
Mens han vokser opp, forblir Puyi i Den forbudte by, fanget i en frossen verden, mens resten av Kina utvikler seg i et halsbrekkende tempo. Han er en keiser uten et imperium, en konge uten et kongerike. En litt pinlig situasjon, som å bli utnevnt til kaptein på et sunket skip.
Han vokste opp i luksus, men også i uvitenhet. Han kjenner ikke den virkelige verden; han får ikke engang lov til å gå ut og kjøpe en baguette. Ikke rart han er litt fortapt som voksen.
På 1930-tallet invaderte japanerne en region i Kina kalt Mandsjuria. De tenkte: «Hva om vi hentet tilbake keiseren for å gi okkupasjonen vår litt troverdighet?» Og vips, de kalte tilbake Puyi og gjorde ham til leder av en marionettstat: Mandsjukuo .
En marionettrolle, langt fra ekte makt. Tenk deg: du er keiser, men du har ikke engang noe å si i lover eller skatter. På dette tidspunktet er Puyi bare en figur i sitt eget liv. Ikke akkurat strålende.
Ah, her er spørsmålet som har brent på leppene dine: hvordan døde Kinas siste keiser?
Ikke i krig. Ikke i et kupp. Ikke i et hjerteinfarkt under en keiserlig bankett. Nei, Puyi døde av nyrekreft i 1967, på et sykehus i Beijing , i en helt vanlig sykehusseng.
Dette er langt fra den dramatiske «Game of Thrones». Ingen attentat, ingen gift i teen, ikke engang en kinesisk forkledning for en spektakulær flukt: bare en langsom, banal sykdom. Det viser bare at selv gamle keisere ikke var immune mot klassiske helseproblemer.
Det kanskje mest overraskende med alt dette er hvor han døde. Ikke i eksil, ikke i fengsel, men i det kommunistiske Kina , selve landet som hadde snudd verden hans på hodet. Etter å ha blitt tatt til fange av Sovjetunionen på slutten av andre verdenskrig, ble han sendt tilbake til Kina. Og der, mot alle odds, ble han ... omskolert .
Ja, omskolert. Som en dårlig elev. Han tilbrakte nesten 10 år på en reformskole, hvor han lærte å bli en mønsterborger. Og det sprøeste? Han adlød. Han aksepterte sitt nye liv, ga avkall på titlene sine og ble … gartner .
Det er ofte vanskelig å tro på denne delen av historien. Men ja, fyren som ble keiser i en alder av to endte opp med å feie løv i offentlige parker. Det er litt som Napoleon som ender opp som selger hos Decathlon.
Han jobbet ydmykt i Beijings botaniske hage. Han smilte og hadde på seg en grå kittel som alle andre. Ikke mer silke, ikke mer trone, bare hansker og en spade.
Og dette er ingen spøk: bilder fra perioden viser tydelig Puyi med hakken i hånden mellom to krysantemumplanter.
Til tross for de utrolige omveltningene i livet hans, døde Puyi i relativ anonymitet . Det var ingen nasjonal seremoni, ingen pompøse taler. Begravelsen hans var beskjeden. Han ble gravlagt uten særlig pomp og prakt, selv om levningene hans senere ble flyttet til et mer symbolsk mausoleum.
Han opplevde derfor ikke en tragisk eller spektakulær slutt, men en enkel en, som hans andre liv. En side i historien som blar uten hendelser.
Dette er ikke bare en død. Det er døden til en verden , til en svunnen tid. Puyi var broen mellom det gamle imperiet og det moderne Kina . Han ble født under keiserlig røkelse og døde under kommunistiske neonlys.
Puyis forsvinning er litt som den siste veken på et stearinlys som brant i to årtusener. Qing-dynastiet var det siste, og med Puyi forsvant et Kina som aldri vil komme tilbake, med sin keiserlige prakt, sine frosne tradisjoner og til og med sin kinesiske kimono med sine folder gjennomsyret av historie.
Når de sier at Puyi var den siste, tuller de ikke. Siden Qin Shi Huang, den berømte første keiseren (den med hæren av terrakottasoldater), har Kina alltid hatt en keiser ... helt til ham. Hans død er derfor den definitive slutten på den keiserlige syklusen .
Selv om monarkiet for lengst var avskaffet, var ideen om en tilbakekomst fortsatt mulig så lenge han levde. Men etter ham var det over. Forheng.
Det som gjør Puyis død fascinerende er nettopp dens banalitet. Ingen handling, ingen flukt, intet opprør. Han dør som en enkel borger, som deg og meg. Og det er det som er rørende. Vi innser at selv de mektige til slutt blir mennesker igjen, enkle, sårbare.
Litt som en moral på slutten av en gammel kinesisk fortelling: alt går forbi, alt forandrer seg, til og med keisere.
Hvis du har sett Bernardo Bertoluccis film «Den siste keiseren» (og hvis du ikke har, ærlig talt, satt denne på listen din), vet du kanskje at Puyi ble et kulturelt ikon etter sin død.
Denne filmen, som ble utgitt i 1987, vant ni Oscar-priser. Den følger hele livet hans, fra tronen til hagespade. Takket være denne spillefilmen ble Puyi berømt igjen. Ironisk, ikke sant? Han var aldri like berømt i live som han var i døden.
Selv i dag, i Kina, er bildet hans fortsatt ... ambivalent. Noen ser ham som et offer for historien, en mishandlet brikke. Andre som en forræder, særlig på grunn av samarbeidet hans med Japan.
Men innerst inne ser de fleste kinesere på ham med en slags øm nysgjerrighet. Ikke nødvendigvis beundring, men en slags fascinasjon for denne mannen som hadde alt, mistet alt og aksepterte alt.
Tenk deg et øyeblikk: Du blir født som keiser, kronet som toåring, og hele livet ditt blir én lang, lang nedtur. Du ender opp med å vanne peoner. Ikke lett å tåle.
Men det er også en lærdom. Livet kan sende deg til toppen, og så bringe deg ned på jorden igjen. Og noen ganger er det på ditt laveste punkt at du oppdager hva som virkelig betyr noe. Denne karakteren fant på sin egen måte fred, langt fra palasser, i enkelhet.
Så, der har du det: Kinas siste keiser døde på et sykehus i Beijing av kreft, etter et liv like episk som det var usannsynlig. Ingen tragisk slutt, bare en stille skumring.
Livet hans minner oss om at selv de mest fornemme historiske skikkelsene til slutt kommer ned på jorden. Og at noen ganger er et selvtilfreds ansikt og et beskjedent liv bedre enn en krone som er for tung å bære.
Så neste gang du vanner plantene dine, tenk på Puyi. Og si til deg selv at innerst inne er vi alle keisere av vår egen lille hage.
