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La domanda potrebbe sembrare ovvia ad alcuni: "Beh... la Cina, giusto?" Beh, sì, ma non solo. Perché dietro questa risposta di buon senso si cela una storia lunga quanto la Grande Muraglia stessa. Per capire veramente da dove vengono i cinesi, dobbiamo risalire a molto, molto tempo fa. Ad esempio, molto prima dei social media, delle bacchette usa e getta o del riso alla cantonese.
Quindi, indossiamo i nostri occhiali da archeologi dilettanti e immergiamoci insieme nei meandri della storia di questo antico popolo. Sedetevi, rilassatevi e partiamo per un viaggio nel tempo, senza una DeLorean, solo con le parole.
Quando parliamo di cinesi, non parliamo di un piccolo gruppo che un giorno ha deciso di creare un impero per puro divertimento. No, parliamo di una civiltà millenaria, raffinata e complessa, come i loro famosi paraventi cinesi . E questo merita il nostro rispetto. Ma soprattutto, merita una piccola spiegazione.
Fin dalle prime tracce di agricoltura, la Cina ha fatto scalpore. E non poco. Gli albori della civiltà cinese si trovano nelle valli del Fiume Giallo (Huang He) , molto prima che Confucio iniziasse a filosofare o che il tè diventasse una religione a sé stante.
Stiamo parlando di un periodo compreso tra 4000 e 5000 anni prima della nostra era , con la cultura di Yangshao e, più tardi, la cultura di Longshan . Questi popoli sedentari, piuttosto abili nella ceramica, nell'allevamento del bestiame e nell'agricoltura, gettarono le basi di quella che sarebbe diventata... la Cina.
Ed è qui che viene disegnato il paese d'origine cinese : la regione dell'attuale Cina settentrionale , attorno al Fiume Giallo. Non Pechino, non Shanghai, non Hong Kong. Siamo davvero nel "vecchio Nord", nel senso di radici profonde.
Questo fiume, soprannominato la "culla della civiltà cinese", ha tutto: irriga, nutre, collega. Ma straripa anche – spesso – e con un leggendario cattivo umore. Nonostante ciò, i popoli antichi lo domarono. Fu in questa regione che si svilupparono i primi stati proto-cinesi, tra cui i famosi Xia , Shang e Zhou .
Queste antiche dinastie non si limitavano a coltivare il miglio. Gettarono le basi della cultura cinese: scrittura, filosofia, medicina tradizionale e persino le prime canzoni d'amore tristi (probabilmente).
Quando diciamo "i cinesi", spesso immaginiamo un unico popolo, una sola lingua, una sola cultura. Gong cinese ! È molto più complicato di così. La Cina, fin dalle sue origini, è stata un mosaico di popoli, dialetti, credenze e costumi.
E indovinate un po'? Non finisce qui. Ancora oggi, la Repubblica Popolare Cinese riconosce ufficialmente 56 diversi gruppi etnici , il più numeroso dei quali è l'etnia Han , che rappresenta oltre il 90% della popolazione.
Ma in origine, non tutti questi gruppi etnici sono nati nello stesso luogo o nello stesso periodo. Alcuni provengono dal nord, altri dal sud, dall'ovest o persino da regioni che, all'epoca, non erano nemmeno indicate sulle mappe.
Se vogliamo sapere da dove provengono "i cinesi" in senso lato, parliamo principalmente degli Han , che costituiscono il cuore della cultura tradizionale cinese. E la loro origine è chiaramente legata al nord della Cina , sempre in questa famosa regione del Fiume Giallo.
Gli Han non sono comparsi con la bacchetta magica. La loro identità si è costruita gradualmente, a partire da popoli antichi, attraverso dinastie, guerre, alleanze e complesse storie familiari.
Fu soprattutto durante la dinastia Han (202 a.C. - 220 d.C.) che l'identità Han si consolidò. Questo periodo ebbe un impatto tale da dare il nome al gruppo etnico stesso. Non male come tributo, eh?
Tibetani, uiguri, zhuang, miao, hui, mongoli… Sono tutti parte del puzzle cinese. Le loro origini sono talvolta lontane dal centro nevralgico dell'antica Cina. Alcuni provengono da regioni montuose, altri da steppe aride o giungle tropicali.
La loro storia è spesso trascurata o addirittura deliberatamente nascosta nei libri di testo scolastici, ma tutti hanno contribuito, a modo loro, all'identità plurale del paese che oggi chiamiamo Cina.
Va benissimo dire che i cinesi vengono dalla Cina, ma bisogna comunque sapere dove inizia e finisce questa Cina. E lì, è un po' confuso, un po' come cercare di indovinare l'origine delle lanterne cinesi : sono belle, brillano, ma non è chiaro da dove provengano.
"La Cina non ha sempre avuto gli stessi confini. E ancora oggi, alcune aree sono oggetto di dibattito (ciao Taiwan, ciao Tibet).
Nel corso dei secoli, gli imperatori cinesi portarono avanti conquiste, spedizioni e talvolta persino annessioni schiaccianti. La dinastia Tang , ad esempio, espanse l'impero molto a ovest. I Qing , gli ultimi imperatori, inglobarono intere regioni popolate da popolazioni non Han.
Quindi, a seconda del periodo, la "patria dei cinesi" potrebbe essere limitata a una piccola porzione dell'attuale Cina settentrionale, oppure potrebbe comprendere un'ampia porzione dell'Asia orientale. È quindi necessario mantenere un minimo di flessibilità geografica.
Oggi i cinesi sono ovunque: a San Francisco, Parigi, Nairobi, Vancouver... Eppure, nonostante questa dispersione globale, le radici sono sempre le stesse : il cuore della civiltà cinese resta incastonato nelle terre della Cina settentrionale, dove tutto ebbe inizio.
Ah, la scienza! Sempre lì a dissipare preconcetti (o a volte a confermarli). Grazie al DNA, i ricercatori sono stati in grado di risalire alle origini genetiche dei cinesi, un po' come illuminare un mistero con lampade cinesi , e indovinate un po'? Conferma buona parte di ciò che abbiamo appena visto.
Gli studi dimostrano che le popolazioni Han discendono prevalentemente da gruppi che vivono nella Cina settentrionale, intorno al Fiume Giallo. Ma il DNA rivela anche un'impressionante mescolanza con altre popolazioni nel corso dei secoli.
Esistono alcune differenze genetiche tra la Cina settentrionale e quella meridionale. I cinesi meridionali sono più strettamente imparentati con i popoli austronesiani e del Sud-est asiatico, mentre i cinesi settentrionali sono più strettamente imparentati con gli antichi popoli dell'Asia centrale.
Ma nel corso del tempo tutti questi gruppi si sono mescolati, formando quello che oggi chiamiamo il popolo cinese, con le sue innumerevoli sfaccettature.
Se dovessimo fare un breve riassunto di tutto questo (ma continueremo a farlo per restare alle 2500 parole, eh), diremmo che:
Il paese d'origine dei cinesi è la Cina settentrionale , attorno al Fiume Giallo.
I primi cinesi si insediarono lì più di 5.000 anni fa.
Gli Han , il gruppo etnico maggioritario, sono originari di questa regione.
Altri gruppi etnici provengono da regioni più lontane, ma hanno tutti contribuito all'attuale cultura cinese.
Ma attenzione: la Cina di ieri non è la Cina di oggi, e l'idea di un popolo unico e omogeneo è falsa quanto pensare che tutti i cinesi mangino cani (questo luogo comune può essere buttato nella spazzatura, grazie). Maggiori informazioni qui .
Non passeremo tre ore a filosofare, ma questa immersione nelle origini della Cina ci ricorda una cosa importante: nessun popolo è congelato nel tempo . Le identità evolvono, si fondono e si trasformano.
Dire che i cinesi vengono "dalla Cina" è vero quanto semplicistico. Provengono da un'antica patria nel nord , ma la loro storia è fatta di migrazioni, influenze e mescolanze. Un po' come una zuppa cotta a fuoco lento per secoli: il sapore finale è una sottile miscela di tutti gli ingredienti.
Oggi la Cina è un gigante economico, tecnologico e geopolitico. Ma è anche l'erede di un passato ricco, complesso e a volte contraddittorio. Capire da dove provengono i cinesi significa anche capire perché questo Paese affascina così tanto. Perché porta con sé migliaia di anni di storia, impressi nella sua terra, nelle sue tradizioni, nelle sue lingue e persino... nelle sue bacchette.
Quindi la prossima volta che ti verrà posta la domanda "Da dove vengono i cinesi?", potrai rispondere con nonchalance:
"Tecnicamente, l'attuale Cina settentrionale, in particolare attorno al Fiume Giallo, presenta un felice mix di etnie e popoli."