China fascineert. Het intrigeert, inspireert tot gesprekken, maakt indruk. We kennen de eeuwenoude tempels, de legendarische muur, de heerlijke gerechten (waaronder gestoomde dumplings) en de groeiende wereldwijde invloed. Maar één vraag blijft: waar komen de Chinezen vandaan? Niet in geografische zin – we hebben allemaal de kaart gezien – maar eerder: hoe is dit volk ontstaan? Wat is de oorsprong , de menselijke geschiedenis, de wortels? Spoiler: het is een hele reis, tussen migraties, mythen en dynastieën.
Maak je dus maar vast, we gaan terug in de tijd.
Voordat we het over keizers, draken en kalligrafie hebben, moeten we ergens beginnen. En dat "ergens" is lang geleden. Nee, niet alleen vóór Jezus Christus. Lang daarvoor. We hebben het over 1,7 miljoen jaar geleden . Ja, met stenen en onhandige kampvuren.
In China, met name op de Zhoukoudian-site bij Peking, zijn de resten gevonden van de beroemde Pekingmens (Homo erectus pekinensis voor de intellectuelen op de achtergrond). Deze verre verwant van de moderne mens had zich al lang vóór de uitvinding van eetstokjes... of zelfs de eerste Chinese papieren ballen, in China gevestigd!
Maar laten we eerlijk zijn: dit waren nog geen "Chinese" wezens. Eerder mensachtigen in overlevingsmodus. Pas toen de Homo sapiens zo'n 40.000 jaar geleden in Azië arriveerde, werd het serieus.
Rond 10.000 v.Chr. vestigden kleine groepen mensen zich permanent in bepaalde rivierdalen, met name rond de Gele Rivier (de Huang He) en de Jangtsekiang . Hier wordt het interessant: ze begonnen gierst te verbouwen in het noorden, rijst in het zuiden, en varkens en honden te fokken.
Ja, ja, de hond is een van de eerste gedomesticeerde dieren in China. Al eeuwenlang de beste vriend van de mens.
Deze proto-Chinese dorpen ontwikkelden geleidelijk unieke culturen, met aardewerk, gereedschap en zelfs schilderijen. Dit was het begin van een beschaving, maar nog ver verwijderd van het keizerlijke China dat we kennen.
Oké, laten we een paar duizend jaar vooruit spoelen (anders raak je je interesse kwijt). Laten we het hebben over neolithische culturen zoals Yangshao en Longshan, die tussen 5000 en 2000 v.Chr. bestonden. Deze mensen legden de basis voor wat China zou worden: landbouw, een hiërarchische samenleving, ambachten en... fascinerende objecten zoals Chinese beeldjes , artistieke en culturele getuigen van die tijd. Oh, en natuurlijk de oorlogen tussen dorpen, want hé, dat is de menselijke natuur.
Ze staan vooral bekend om hun stijlvolle, versierde rode aardewerk . Hun levenswijze? Georganiseerde boeren, met een al bestaande arbeidsverdeling. De vrouwen werkten op de boerderij, terwijl de mannen vuursteen gingen snijden (of andersom, dat weten we niet, maar je snapt het wel).
Ze leiden een sedentair bestaan, bouwen half-ondergrondse huizen (niet erg Feng Shui, maar wel praktisch) en beginnen clans te vormen.
Daar gaan de zaken een tandje hoger. Het aardewerk wordt zwart en zeer verfijnd , de sociale organisatie wordt complexer, en bovenal: we beginnen de eerste tekenen van schrift te zien, of op zijn minst symbolen. De centrale macht begint zich te manifesteren. Het is het begin van een staat.
We zien ook de eerste territoriale conflicten , met houten palissaden rond de dorpen. Sfeer.
China, net als elke andere beschaving, moet zichzelf een verhaal vertellen. En wat is een betere manier om een volk te verenigen dan door hen mythische voorouders aan te bieden, echte Chinese klokken die de tijd en de collectieve identiteit markeren?
Maak kennis met de legende: Fuxi, Nuwa, Shennong en de Gele Keizer (Huangdi). Figuren die het midden houden tussen goden, uitvinders en filosofische koningen.
Volgens de legende waren Fuxi en Nuwa broer en zus (en ook man en vrouw... ja, het waren vreemde tijden). Ze zouden de eerste mensen uit modder hebben gevormd . Fuxi zou ook de uitvinding zijn geweest van de visserij, het schrijven en zelfs van de jachtnetten. Een echt Zwitsers zakmes.
Zijn naam betekent letterlijk 'de goddelijke boer'. Hij zou mensen hebben geleerd hoe ze planten moesten kweken, medicinale kruiden moesten gebruiken en thee moesten drinken (dankzij hem). Shennong proefde alle planten, zelfs de giftige, om te zien welke genezend waren. We hadden geen laboratorium, maar we hadden wel moed.
De Gele Keizer , beschouwd als de vader van de Chinese beschaving , zou rond 2700 v.Chr. hebben geregeerd. Hij zou het kompas, kleding, voertuigen met wielen, de Chinese geneeskunde en zelfs vechtsporten hebben uitgevonden. Precies dat.
Dus, we hebben het over een legende, toch? Maar deze personages dienden als een symbolische basis om zeer verschillende volkeren te verenigen rond een gemeenschappelijke identiteit .
Hier laten we de mythologie flirten met de 'officiële' geschiedenis. Volgens oude teksten, met name de Historische Annalen (Shiji), was de eerste Chinese dynastie de Xia-dynastie, gesticht rond 2100 v.Chr. door Koning Yu de Grote, een tijd waarin de Chinese Gelukskat al symbool stond voor geluk en voorspoed in de lokale cultuur.
Hij zou beroemd zijn geworden door het bedwingen van de overstromingen van de Gele Rivier . Blijkbaar heeft hij dertien jaar gewerkt zonder ook maar één keer naar huis terug te keren. Dat is pas motivatie.
Daarna volgden de Shang- (1600-1046 v.Chr.) en Zhou -dynastieën (1046-256 v.Chr.).
De Shang beheersten op hun beurt al brons , schrift ( primitieve Chinese karakters ) en een religieus systeem gebaseerd op voorouders. De Zhou bedachten het beroemde 'Mandaat van de Hemel' , dat een keizer toestond te regeren zolang hij zich niet als een schurk gedroeg.
In deze periode begon het idee van een "Chinees volk" echt te ontstaan. Diverse culturen, verspreid over een uitgestrekt gebied, maar verenigd door dynastieën, een geschreven taal en gedeelde waarden.
Als we het over "Chinezen" hebben, denken we vaak aan één enkele entiteit, net zoals we ons een uniforme Chinese vaas voorstellen. Maar in werkelijkheid is China een ongelooflijke lappendeken van meer dan 50 officiële etnische groepen. De meerderheid zijn de Han, die ongeveer 92% van de bevolking vertegenwoordigen. Maar er zijn ook de Zhuang, Hui, Miao, Tibetanen, Oeigoeren... en vele anderen.
De Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 n.Chr.) is een periode in de Chinese geschiedenis die de opkomst van de Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 n.Chr.) zag, die een diepgaande invloed op de Chinese geschiedenis had. Het schrift, de cultuur en de instellingen vormden zich rond deze periode. Confucius, het taoïsme en het idee van een sterke, gecentraliseerde staat kwamen in deze periode tot uiting.
Han zijn heeft niet alleen met bloed te maken: het heeft ook te maken met het behoren tot een cultuur, een taal (o.a. Mandarijn Chinees) en een gemeenschappelijke afkomst.
Maar andere etnische groepen, hoewel zeer aanwezig, hebben ook de Chinese geschiedenis gevormd. Soms geïntegreerd, soms gemarginaliseerd, soms in conflict, hebben ze het land verrijkt met hun tradities, talen en gebruiken.
Er is niet één enkele oorsprong van de Chinezen , maar er zijn vele, met elkaar verweven oorsprongen , die een veel complexer verhaal vertellen dan een simpele stamboom.
De oorsprong van de Chinezen is niet alleen een kwestie van prehistorie, oude Chinese vazen of oude dynastieën. Het is ook een moderne constructie. Sinds de 19e eeuw, met de openstelling voor de wereld, revoluties, de Republiek, het communisme, het Mao-tijdperk en de globalisering, is de Chinese identiteit regelmatig gereconstrueerd, besproken en opnieuw gedefinieerd.
Sinds de val van het Qing-rijk in 1911 heeft China geprobeerd zijn identiteit te herstellen . De Han-dynastie is de hoeksteen van de natie geworden, maar andere etnische groepen worden, althans op papier, benadrukt binnen een "harmonieus multi-etnisch" kader.
Laten we de Chinezen in het buitenland niet vergeten! Miljoenen mensen van Chinese afkomst wonen in Zuidoost-Azië, de Verenigde Staten, Europa en Afrika. Sommigen wonen hier al generaties lang, anderen zijn onlangs vertrokken. Ze dragen allemaal op hun eigen manier bij aan het bevorderen van een pluralistische Chinese identiteit, ver weg van de clichés die eromheen hangen.
Dus, wat is de oorsprong van de Chinezen? Het is moeilijk om in één zin te beantwoorden, maar we kunnen wel dit zeggen: het is de vrucht van een eeuwenoude menselijke evolutie , verrijkt door krachtige mythen , gestructureerd door georganiseerde dynastieën , gediversifieerd door talloze volkeren en geherformuleerd door de moderne geschiedenis .
Het is geen oorsprong, het is een pad . Een beetje kronkelig, soms onduidelijk, maar altijd fascinerend. En voor wie dacht dat de Chinezen "gewoon Chinezen" waren: verrassing: ze komen overal vandaan, en een beetje uit het niets.
En wist jij dat de Pekingman in het stenen tijdperk jouw barbecue aanstak?
