Wat is je eerste reactie als iemand "hoofdstad van China" zegt? Als je in de verleiding komt om Shanghai te zeggen, is dat prima. Je bent niet de enige die erin trapt. Het is een beetje alsof je de koningin van Engeland voor de premier aanziet... dat gebeurt.
Maar laten we één ding meteen duidelijk maken: de hoofdstad van China is Peking . Ja, Peking , ook wel Peking genoemd, afhankelijk van of je een stokbrood- of een eetstokjesliefhebber bent. Zo, mysterie opgelost in één zin.
Maar blijf nog even hangen: we onderzoeken waarom Beijing de hoofdstad is, wat je er kunt vinden, waarom het niet Shanghai is (noch Hong Kong, noch Macau), en geven een paar sappige anekdotes waarmee je kunt schitteren in de maatschappij... of tijdens een etentje bij je schoonmoeder.
Voordat we in de details duiken, zoomen we in op Peking , de echte hoofdstad. Het is de stad waar alle belangrijke beslissingen van het land worden genomen. Als China een Netflix-serie was, zou Peking het bureau van de schrijvers zijn.
Peking werd niet van de ene op de andere dag de hoofdstad. Het was het centrum van de keizerlijke macht gedurende verschillende dynastieën, en we hebben het hier niet over een croissantdynastie. Zelfs Dzjengis Khan kwam er (nou ja, hij was er om het te veroveren, niet voor het toerisme, en al helemaal niet om Chinese kleding te kopen).
Zelfs onder de Yuan (de Mongolen), vervolgens de Ming en uiteindelijk de Qing bleef Peking de machtszetel. Na het einde van het keizerrijk in 1912 behield het zijn belang. En in 1949 koos de Chinese Communistische Partij het tot officiële hoofdstad . Een strategische, maar ook symbolische keuze.
Dus hier is een klein cultureel momentje (ik beloof het, het is niet saai): Pékin is de verfransing van Peking . Dezelfde stad, twee namen. Het is alsof iemand Parijs "Pari" noemt met een Engels accent. Peking is de naam die gebruikt wordt in pinyin, het officiële systeem voor de omzetting van Chinees naar het Latijnse alfabet. Daarom zeggen Engelstaligen Peking. Maar in het Frans houden we "Pékin", want zo zijn we nu eenmaal.
Ja, Shanghai is groter. Ja, het is meer blingbling. Maar nee, het is niet de hoofdstad. Een beetje zoals een realityster die meer views krijgt dan de president, maar nergens de macht over heeft.
Shanghai is het eldorado van het zakenleven. Hier worden contracten getekend, wordt er geïnvesteerd in technologie en kleden mensen zich in Prada's om selfies te maken met de wolkenkrabbers. Kortom, het is de economische hoofdstad van China , maar niet de politieke hoofdstad.
Het is een beetje zoals in de Verenigde Staten: New York is bekender dan Washington D.C., maar dat betekent niet dat het het land bestuurt. Hier ook.
Shanghai heeft een waanzinnige charme: gebouwen die Manhattan in de schaduw zouden stellen, trendy restaurants en duizelingwekkende kunstgalerieën. Maar het blijft buiten het besluitvormingscentrum. De centrale overheid, ministeries, de president, belangrijke instellingen... alles bevindt zich in Beijing.
Oké, nu we volledig begrijpen dat Beijing de baas is, laten we eens kijken wat de stad te bieden heeft. Want het is niet alleen een hoofdstad, het is ook stijlvol.
Het is onmogelijk om over Peking te praten zonder de Verboden Stad te noemen. Het is niet zomaar een groot paleis. Het is een MONUMENT. Letterlijk: 72 hectare. Waar keizers 500 jaar hebben gewoond. Zo'n plek waar je je scooter nergens parkeert, weet je wel. Een beetje zoals Chinese ballerina's , ze hebben die gratie en strengheid, maar alles is erop gericht om het majestueus en indrukwekkend te houden.
Het voelt als een kungfufilm. Oude kasseien, vergulde daken, leeuwenbeelden en tientallen kamers met poëtische namen als 'Paviljoen van de Opperste Harmonie'. Het soort plek dat respect afdwingt.
Net buiten de Verboden Stad kom je het Plein van de Hemelse Vrede tegen. Ja, het plein dat vaak de krantenkoppen haalt in geschiedenisboeken. Het is niet voor niets het grootste stadsplein ter wereld.
Hier riep Mao Zedong in 1949 de Volksrepubliek China uit. En zelfs vandaag de dag vinden hier belangrijke officiële bijeenkomsten plaats. Als Peking het brein is, is het Plein van de Hemelse Vrede de duidelijk zichtbare voorgevel .
Beijing draait niet alleen om gigantische monumenten. Er zijn ook de Hutong , die charmante, traditionele steegjes vol roestige fietsen, oude vrouwtjes die voor de ramen staan te kletsen en katten die denken dat ze draken zijn. Een wandeling door een Hutong is als een reis terug in de tijd zonder de DeLorean.
Hoofdstad zijn is niet zomaar een etiketje. Het is een goed geoliede functie . En Peking is op dit vlak geen doetje.
In deze stad heb je:
De president van de Volksrepubliek China .
De Staatsraad (in feite de regering).
De Chinese Communistische Partij met haar hoofdkwartier.
Ministeries , agentschappen, commissies… kortom, het geheel.
Alles wordt in Beijing beslist, van de rijstprijs tot internetwetten. Een belangrijk telefoontje vindt niet plaats in Shenzhen of Chengdu, maar in Beijing.
Peking is ook een diplomatiek knooppunt. Alle ambassades zijn er gevestigd, internationale topconferenties, officiële bezoeken... het is een permanente rode loper, waar zelfs de Chinese herenhemden , symbolen van de lokale mode, bijdragen aan de elegantie van de sfeer. En terecht: hier gebeurt het allemaal.
China is groot. Heel groot. Dus natuurlijk zijn er een paar grote namen : Shanghai, Guangzhou, Shenzhen, Chengdu... elk heeft zijn voordelen. Maar geen enkele kan Beijing van de troon stoten.
Shenzhen was ooit een vissersdorp. Tegenwoordig is het een techgigant . Huawei, Tencent, DJI... iedereen heeft er een kantoor. Maar nogmaals: geen grote politieke macht. Dus, het is geen hoofdstad.
Guangzhou is een van de grootste havens van het land. Een dynamische, welvarende en culturele stad. Maar het is nooit echt het centrum van de nationale macht geweest. Het kijkt naar de voorbijvarende vrachtschepen, maar het roer staat in Peking .
Dit zijn speciale bestuurlijke regio's . Ze hebben een zekere autonomie, een ander systeem... maar het zijn geen hoofdsteden en zullen dat ook niet worden. Hongkong is niet het brein van China; het is een beetje zoals het hart dat sneller klopt dan de rest.
Zo, je hebt je lesje gehad. En nu het toetje: een paar leuke en sappige weetjes over de Chinese hoofdstad.
Peking staat bekend om zijn vervuiling. Soms is de lucht zo zwaar dat het lijkt op een overdreven Instagram-filter, of een van die beroemde ' Chinese vermommingen ' van de werkelijkheid, waar alles gemaskeerd lijkt. Maar de stad heeft flink geïnvesteerd in zelfverbetering, en er is verandering. Maak je geen zorgen, je kunt je voeten zien.
De metro van Beijing is een sociale ervaring . Meer dan 20 lijnen, miljoenen passagiers, omroepen in drie talen en een typisch Chinees gevoel voor organisatie. Als je van beleefd geduw en systematische tascontroles houdt, ga er dan voor.
Inwoners van Peking voegen graag een rollende "r" toe aan het einde van woorden. Het is bijna alsof een piraat Mandarijn heeft geleerd. Het geeft de lokale taal een bijzondere charme. Probeer eens een gerecht te bestellen zonder accent, en je zult zien: je wordt aangekeken alsof je een alien bent.
Met al die ontwikkelingen, de bloeiende metropolen, de veranderende economieën... zou je je kunnen afvragen: "Maar waarom Beijing als hoofdstad houden?" Het antwoord kan worden samengevat in drie woorden: traditie, strategie, symbool .
Het verplaatsen van de hoofdstad zou bijna heiligschennis zijn. Peking staat in het geheugen van het land gegrift. Het is alsof je zegt: "Laten we de Eiffeltoren naar Marseille verplaatsen." Nee. Dat gaat niet gebeuren.
Peking ligt in het noordoosten van China, niet ver van de zee, vlakbij Mongolië en iets hogerop. Deze strategische ligging maakt het mogelijk om het land met strakke hand te besturen en tegelijkertijd de grenzen te bewaken.
Peking is het hart van de communistische macht. Het regime heeft zich daar gevestigd, zijn instellingen, zijn monumenten en bezienswaardigheden gebouwd. Lees hier meer . Het zou bijna verraad zijn om alles naar elders te verplaatsen. En tussen ons in kost het verplaatsen van een hele regering een fortuin.
Dus daar heb je het. Als iemand je vraagt: "Wat is de hoofdstad van China?", kun je vol vertrouwen antwoorden: Peking, mijn beste Watson! En zelfs toevoegen: "Niet Shanghai, noch Hongkong, noch de stad van de panda's, nee, nee, Peking, de echte, de enige."
Nu weet je waarom , sinds wanneer , hoe en tot wanneer Peking deze rol zal blijven vervullen. Je hebt de geschiedenis ervan gezien, de rivalen, de symbolen... en zelfs het piratendialect.
En voor wie nog twijfelt: maak een wandeling over het Plein van de Hemelse Vrede. Je zult het zien. Je wordt niet zomaar een hoofdstad. Je hebt ervaring nodig, ervaring... en een paar stenen leeuwen voor de hoofdpoort.
