Ah, Kinesiska muren. Den där stenormen som böljar över bergen likt en lat drake. Vi har hört talas om den sedan grundskolan, vi har sett den på vykort, dokumentärer och till och med i vissa actionfilmer (spoiler: nej, den byggdes inte för att stoppa gigantiska monster). Men en fråga återstår: Hur lång är den här berömda muren ? Kan man verkligen se den från månen? Är den så lång att man skulle kunna springa ett maraton på den... eller 10?
Spoiler alert: den är mycket längre än du tror. Så ta på dig promenadskorna, vi ger oss av på en liten resa full av siffror och anekdoter. Och oroa dig inte, vi ska hålla det roligt och stressfritt!
Det korta svaret? Kinesiska muren är ungefär 21 196 kilometer lång . Ja, du läste rätt. Tjugotusen kilometer. Det är nästan dubbelt så långt som planeten Mars ekvator . (Okej, inte riktigt, men det är lite av en lång lapp.)
Och för er som gillar att jämföra: om man lägger alla motorvägar i Frankrike i samma rad, skulle man fortfarande vara långt ifrån målet.
Denna siffra fastställdes 2012 genom en officiell studie utförd av Kinas nationella administration för kulturarv. Denna längd tar hänsyn till alla kända sektioner, inklusive huvudmurar, skyttegravar, naturliga barriärer (berg, floder) som används för försvarsändamål och stödstrukturer (vakttorn, garnisoner etc.), som ibland fortfarande framhävs idag av symboliska element som kinesiska lyktor under kulturella evenemang.
Men var försiktig, allt byggdes inte i ett stycke eller samtidigt, vilket gör detta monument ännu mer fascinerande.
Att bygga en 21 196 km lång mur är inte berättelsen om en sommar. Eller ens ett decennium. Vi talar här om mer än 2 000 års arbete , med avbrott, renoveringar, utbyggnader – kort sagt, en sann historisk saga .
Allt började runt 300-talet f.Kr., när kejsar Qin Shi Huang beslutade att sammanfoga flera befintliga befästningar för att skydda sitt kungarike från inkräktare från norr. Detta var början på det som vanligtvis kallas "Kina muren".
Men i verkligheten har dussintals kinesiska dynastier bidragit med sina egna åsikter. Vissa har lagt till delar, andra har lämnat dem orörda. Resultatet: den nuvarande väggen är ett gigantiskt lapptäcke, likt en tröja stickad av generationer.
I motsats till vad man kan tro bildar muren inte en oavbruten barriär . Det är inte en medeltida borgliknande inhägnad. Snarare är det en serie segment , anpassade till terrängen, som sträcker sig i olika riktningar beroende på försvarsbehov.
Vissa delar är mycket välbevarade, särskilt nära Peking (hej Mutianyu och Badaling!), medan andra ligger i ruiner, uppslukade av öknen eller täckta av vegetation. Det finns till och med platser där bara några få stenar finns kvar, som om tiden hade tagit hand om att sortera ut dem.
Låt oss inte lura oss själva, 21 196 km är en lång sträcka för att säga till sina grannar att "stanna hemma". Men på den tiden kom hoten från alla håll: nomadiska folk, utländska inkräktare och ibland till och med... interna spänningar.
Muren tjänade flera syften: att begränsa intrång, övervaka rörelser, fungera som avskräckning och, symboliskt, demonstrera imperiets makt. Ett slags överdimensionerat visitkort, om man så vill. Precis som de kinesiska lamporna som lyste upp imperiets stigar, fungerade muren som en vägledning, ett skydd och ett bevis på en civilisations storhet.
Detta införlivar de " kinesiska lamporna " samtidigt som idén och innebörden av det inledande stycket bibehålls.
I motsats till vad många tror fanns muren inte bara där för att blockera fienden. Den tjänade också till att kanalisera handelsvägar , kontrollera befolkningsflöden och snabbt överföra meddelanden tack vare sina vakttorn, som utgjorde ett rudimentärt varningsnätverk (bränder, röksignaler etc.).
Tänk er röran: att transportera tonvis med stenar, tegelstenar och jord , utan bulldozrar eller lastbilar, över berg, torra slätter, skogar... Och detta, i århundraden. Hundratusentals arbetare mobiliserades, ibland tvingade, ibland frivilligt, ofta under svåra förhållanden. En gigantisk, ibland tragisk uppgift.
Det är en fråga vi hör ofta, och det är dags att besvara den en gång för alla: nej , man kan inte se väggen från månen med blotta ögat . Ledsen att jag slår hål på myten.
Denna missuppfattning har cirkulerat i årtionden, men den har motbevisats av flera astronauter. Från den internationella rymdstationen (cirka 400 km över havet) kan man med kikare eller perfekta förhållanden se vissa delar, särskilt de renoverade. Men med blotta ögat från månen? Ingenting.
Med det sagt är Kinesiska muren fortfarande en kraftfull symbol: den är frukten av en otrolig kollektiv ansträngning , synlig inte så mycket från rymden, utan i mänsklighetens kulturella landskap.
Vill du verkligen se det? Du behöver inte hoppa på en raket, en biljett till Kina räcker. Och om du är den äventyrliga typen, här är några viktiga steg för att upptäcka dess många ansikten, lite som en kinesisk pappersboll , delikat och full av överraskningar.
Detta behåller idén om äventyr och upptäckt samtidigt som bilden av den kinesiska pappersbollen införlivas på ett poetiskt sätt.
Detta är den mest besökta delen, den som underhålls regelbundet, utrustad med linbanor och snackbarer (ja, verkligen). Lätt att nå från Peking, lockar den miljontals besökare varje år.
Mindre folk än Badaling, men lika imponerande. Med sina träd och fria vyer är det en bra kompromiss mellan natur och historia.
Letar du efter något rustikt, autentiskt, med väggar som knarrar under fötterna? Den här orestaurerade delen är något för dig. Var försiktig, det är en brant stigning!
Det är här muren "börjar" eller "slutar", beroende på vilket perspektiv man ser. Den ligger i Gansu-provinsen och markerar den historiska gränsen mellan Kina och de västra länderna.
Även vid sina 21 196 km är Kinesiska muren inte oövervinnerlig. Den är utsatt för erosion av tid, väder och till och med vandalism .
Kina har utsett muren till ett nationellt kulturarv , och den har också varit ett UNESCO-världsarv sedan 1987. Restaureringsprogram pågår, men det tar tid, pengar och mycket armbågsfett.
Enligt vissa uppskattningar har nästan 30 % av muren redan försvunnit , och andra delar är i mycket dåligt skick. Ironin? Ibland har landsbygdsbefolkningen använt stenarna från muren för att bygga... sina hus, sina vägar eller till och med för att tillverka föremål som kinesiska figurer, vilket vittnar om en oväntad återanvändning av detta historiska arv.
Detta möjliggör introduktionen av den " kinesiska figuren " samtidigt som idén om att återanvända murstenarna bibehålls.
Här är en liten belöning för de som vågade läsa så här långt. Här är några mindre kända guldkorn på väggen.
Det är paradoxalt, men tack vare modern teknik kan du gå på väggen med musen , bekvämt från ditt vardagsrum, utan att gå en enda kilometer.
Varje år deltar idrottare från hela världen i Great Wall Marathon . Och nej, det är inte ett skämt: med alla dessa steg och klättringar är det ett av de mest krävande maratonloppen i världen.
Några av tegelstenarna på väggen bär inskriptioner som arbetarna lämnat, som en signatur från det förflutna. Ett sätt att säga "Jag var där", på det gamla sättet.
Och även om den inte längre skyddar mot inkräktare, fortsätter den att ena människor, inspirera till stolthet och fungera som en påminnelse om att de största projekten ofta börjar med en enkel mur. Läs mer om Kinesiska muren .
Så, nu vet du: Kinesiska muren är ungefär 21 196 kilometer lång , men den är mycket mer än bara en siffra. Det är en symbol, ett gigantiskt pussel av historia, kultur och mänsklig svett. Ett monument som slingrar sig genom århundraden, berg och hjärtan.
Om du någonsin har möjlighet att gå på några av dess stenar, tänk på alla som byggde den, försvarade den, renoverade den eller helt enkelt beundrade den. Och kom ihåg att även om den inte kan ses från månen, så är den fortfarande en av mänsklighetens största prestationer genom tiderna .
