Frågan kan verka självklar för vissa: "Tja... Kina, eller hur?" Ja, men inte bara det. För bakom detta sunda förnuft-svar finns en historia lika lång som Kinesiska muren själv. För att verkligen förstå var kineserna kommer ifrån måste vi gå tillbaka långt, långt. Typ, långt före sociala medier, engångsätpinnar eller kantonesiskt ris.
Så, låt oss ta på oss våra amatörarkeologglasögon och dyka tillsammans ner i vändningarna i detta forntida folks historia. Luta dig tillbaka, slappna av, och vi ger oss av på en tidsresa – utan en DeLorean, bara med ord.
När vi pratar om kineserna, pratar vi inte om en liten grupp som en dag bestämde sig för att skapa ett imperium för skojs skull. Nej, vi pratar om en civilisation som går tillbaka tusentals år, förfinad och komplex, likt deras berömda kinesiska skärmar . Och det förtjänar vår respekt. Men framför allt förtjänar det en liten förklaring.
Ända sedan jordbrukets första spår har Kina gjort vågor. Och inte bara lite. Början av den kinesiska civilisationen kan hittas i dalarna vid Gula floden (Huang He) , långt innan Konfucius började filosofera eller te blev en egen religion.
Vi talar här om ungefär 4000 till 5000 år före vår tideräkning , med Yangshaokulturen , och senare Longshankulturen . Dessa bofasta folk, ganska begåvade inom keramik, boskapsskötsel och jordbruk, lade grunden till det som skulle bli... Kina.
Och det är här det kinesiska ursprungslandet dras: regionen i dagens norra Kina , runt Gula floden. Inte Peking, inte Shanghai, inte Hongkong. Vi befinner oss verkligen i det "gamla norr", i bemärkelsen med djupa rötter.
Denna flod, med smeknamnet "den kinesiska civilisationens vagga", har allt: den bevattnar, den ger näring, den förenar. Men den svämmar också över – ofta – och med ett legendariskt dåligt humör. Trots detta tämjde forntida folk den. Det var i denna region som de första proto-kinesiska staterna utvecklades, inklusive de berömda Xia , Shang och Zhou .
Dessa forntida dynastier odlade inte bara hirs. De lade grunden för kinesisk kultur: skrift, filosofi, traditionell medicin och till och med de första sorgliga kärlekssångerna (förmodligen).
När vi säger "kineserna" föreställer vi oss ofta ett enda folk, ett enda språk, en enda kultur. Kinesisk Gong ! Det är mycket mer komplicerat än så. Kina har ända sedan sitt ursprung varit en mosaik av folk, dialekter, övertygelser och seder.
Och gissa vad? Det slutar inte där. Än idag erkänner Folkrepubliken Kina officiellt 56 olika etniska grupper , varav den största är den etniska gruppen Han , som representerar mer än 90 % av befolkningen.
Men ursprungligen föddes inte alla dessa etniska grupper på samma plats eller samtidigt. Vissa kommer från norr, andra från söder, väster eller till och med från regioner som vid den tiden inte ens fanns med på kartor.
Om vi vill veta varifrån "kineserna" kommer i vid bemärkelse, talar vi främst om Han-folket , som utgör hjärtat i den traditionella kinesiska kulturen. Och deras ursprung är tydligt kopplat till norra Kina , alltid i denna berömda region vid Gula floden.
Han-folket dök inte upp med en trollstav. Deras identitet byggdes upp gradvis, från forntida folk, genom dynastier, krig, allianser och komplicerade familjehistorier.
Det var särskilt under Handynastin (202 f.Kr. - 220 e.Kr.) som Han-identiteten etablerades. Denna period hade en sådan inverkan att den gav sitt namn åt den etniska gruppen själv. Inte en dålig hyllning, eller hur?
Tibetaner, uigurer, zhuangar, miaos, huis, mongoler… De är alla en del av det kinesiska pusslet. Deras ursprung är ibland långt ifrån det antika Kinas nervcentrum. Vissa kommer från bergsområden, andra från torra stäpper eller tropiska djungler.
Deras historia förbises ofta, eller sopas till och med medvetet under mattan i skolböcker, men de har alla, på sitt eget sätt, bidragit till den plurala identiteten i det land vi nu kallar Kina.
Det är väl bra att säga att kineserna kommer från Kina, men man behöver fortfarande veta var detta Kina börjar och slutar. Och där är det lite suddigt, lite som att försöka gissa ursprunget till kinesiska lyktor : de är vackra, de lyser, men det står inte tydligt var de kommer ifrån.
"Kina har inte alltid haft samma gränser. Och även idag debatteras vissa områden fortfarande (hej Taiwan, hej Tibet)."
Under århundradena genomförde kinesiska kejsare erövringar, expeditioner och ibland till och med ångvältade annekteringar. Tangdynastin , till exempel, expanderade imperiet långt västerut. Qingdynastin , de sista kejsarna, införlivade hela regioner befolkade av icke-Han-folk.
Så, beroende på tidsperioden, kan "kinesernas hemland" begränsas till en liten del av dagens norra Kina, eller så kan det omfatta en stor del av Östasien. Så vi behöver behålla lite geografisk flexibilitet.
Idag finns kineserna överallt: i San Francisco, Paris, Nairobi, Vancouver... Men trots denna globala spridning är rötterna fortfarande desamma : hjärtat av den kinesiska civilisationen ligger fortfarande inbäddat i norra Kina, där allt började.
Ah, vetenskapen! Alltid där för att skingra förutfattade meningar (eller ibland bekräfta dem). Tack vare DNA har forskare kunnat spåra kinesernas genetiska ursprung, ungefär som att belysa ett mysterium med kinesiska lampor , och gissa vad? Det bekräftar en stor del av det vi just såg.
Studier visar att Han-befolkningarna huvudsakligen härstammar från grupper som lever i norra Kina, runt Gula floden. Men DNA avslöjar också en imponerande blandning med andra populationer under århundradena.
Det finns vissa genetiska skillnader mellan nordkineser och sydkineser. Sydkineser är närmare besläktade med austronesiska och sydostasiatiska folk, medan nordkineser är närmare besläktade med forntida centralasiatiska folk.
Men alla dessa grupper blandades med tiden och bildade det vi nu kallar det kinesiska folket, med dess otaliga fasetter.
Om vi var tvungna att göra en snabb sammanfattning av allt detta (men vi kommer fortfarande att hålla oss till 2500 ord, va), skulle vi säga att:
Kinesernas ursprungsland är norra Kina , runt Gula floden.
De första kineserna bosatte sig där för mer än 5 000 år sedan.
Han-folket , den etniska majoriteten, har sitt ursprung i denna region.
Andra etniska grupper kommer från mer avlägsna regioner, men har alla bidragit till dagens kinesiska kultur.
Men var försiktig: gårdagens Kina är inte dagens Kina, och idén om ett enda homogent folk är lika falsk som att tro att alla kineser äter hund (denna kliché kan slängas i soporna, tack). Mer information här .
Vi ska inte spendera tre timmar på att filosofera, men den här djupdykningen i kinesernas ursprung påminner oss om en viktig sak: inget folk är fryst i tiden . Identiteter utvecklas, blandas och förändras.
Att säga att kineserna kommer "från Kina" är både sant och förenklat. De kommer från ett gammalt hemland i norr , men deras historia är en historia av migration, inflytande och blandning. Lite som en soppa som sjudit i århundraden: den slutliga smaken är en subtil blandning av alla ingredienser.
Idag är Kina en ekonomisk, teknologisk och geopolitisk jätte. Men det är också arvtagare till ett rikt, komplext och ibland motsägelsefullt förflutet. Att förstå var kineserna kommer ifrån innebär också att förstå varför detta land fascinerar så mycket. För det bär på tusentals år av historia, etsad i sitt land, traditioner, språk och till och med... ätpinnar.
Så nästa gång du får frågan "Varifrån kommer kineserna?" kan du ledigt svara:
"Tekniskt sett dagens norra Kina, särskilt runt Gula floden, med en lycklig blandning av etniciteter och folkslag."
