De vraag lijkt voor sommigen misschien voor de hand liggend: "Nou... China, toch?" Nou ja, maar dat is niet alles. Want achter dit vanzelfsprekende antwoord schuilt een geschiedenis die net zo lang teruggaat als de Chinese Muur zelf. Om echt te begrijpen waar de Chinezen vandaan komen, moeten we heel ver teruggaan. Lang vóór sociale media, wegwerpstokjes of Kantonese rijst.
Laten we dus onze amateur-archeologenbril opzetten en samen duiken in de kronkels en bochten van de geschiedenis van dit oeroude volk. Leun achterover, ontspan en we gaan op reis door de tijd – zonder DeLorean, alleen met woorden.
Als we het over de Chinezen hebben, hebben we het niet over een kleine groep die op een dag besloot een imperium te stichten, puur voor de lol. Nee, we hebben het over een beschaving die duizenden jaren teruggaat, verfijnd en complex, net als hun beroemde Chinese schermen . En dat verdient ons respect. Maar bovenal verdient het een kleine uitleg.
Vanaf de eerste sporen van landbouw heeft China voor opschudding gezorgd. En niet zo'n beetje ook. De oorsprong van de Chinese beschaving is te vinden in de valleien van de Gele Rivier (Huang He) , lang voordat Confucius begon te filosoferen of thee een volwaardige religie werd.
We hebben het hier over ongeveer 4000 tot 5000 jaar vóór onze jaartelling , met de Yangshao-cultuur en later de Longshan-cultuur . Deze sedentaire volkeren, die behoorlijk begaafd waren in aardewerk, veeteelt en landbouw, legden de basis voor wat later... China zou worden.
En hier is het Chinese oorsprongsland getekend: de regio van het huidige Noord-China , rond de Gele Rivier. Niet Peking, niet Shanghai, niet Hongkong. We bevinden ons echt in het "oude noorden", in de zin van diepe wortels.
Deze rivier, bijgenaamd de "bakermat van de Chinese beschaving", heeft het allemaal: hij irrigeert, voedt en verbindt. Maar hij overstroomt ook – vaak – en met een legendarisch slecht humeur. Desondanks hebben oude volkeren hem getemd. In deze regio ontwikkelden zich de eerste proto-Chinese staten, waaronder de beroemde Xia , Shang en Zhou .
Deze oude dynastieën verbouwden niet alleen gierst. Ze legden de basis voor de Chinese cultuur: schrijven, filosofie, traditionele geneeskunde en (waarschijnlijk) zelfs de eerste droevige liefdesliedjes.
Als we "de Chinezen" zeggen, denken we vaak aan één volk, één taal, één cultuur. Chinese Gong ! Het is veel ingewikkelder dan dat. China is van oorsprong een mozaïek van volkeren, dialecten, overtuigingen en gebruiken.
En raad eens? Daar blijft het niet bij. Zelfs vandaag de dag erkent de Volksrepubliek China officieel 56 verschillende etnische groepen , waarvan de grootste de Han- etnische groep is, die meer dan 90% van de bevolking vertegenwoordigt.
Maar oorspronkelijk werden niet al deze etnische groepen op dezelfde plaats of in dezelfde tijd geboren. Sommige komen uit het noorden, andere uit het zuiden, het westen, of zelfs uit streken die destijds niet eens op de kaart stonden.
Als we willen weten waar "de Chinezen" in brede zin vandaan komen, hebben we het vooral over de Han , die het hart van de traditionele Chinese cultuur vormen. Hun oorsprong is duidelijk verbonden met Noord-China , altijd in deze beroemde regio van de Gele Rivier.
De Han verschenen niet met een toverstaf. Hun identiteit werd geleidelijk opgebouwd, van oude volkeren, via dynastieën, oorlogen, allianties en ingewikkelde familiegeschiedenissen.
Vooral tijdens de Han-dynastie (202 v.Chr. - 220 n.Chr.) werd de identiteit van de Han-dynastie gevestigd. Deze periode had zo'n impact dat de etnische groep zelf haar naam kreeg. Geen slecht eerbetoon, toch?
Tibetanen, Oeigoeren, Zhuangs, Miao's, Huangs, Mongolen... Ze maken allemaal deel uit van de Chinese puzzel. Hun oorsprong ligt soms ver verwijderd van het zenuwcentrum van het oude China. Sommigen komen uit bergachtige gebieden, anderen uit droge steppen of tropische jungles.
Hun verhaal wordt vaak over het hoofd gezien of zelfs bewust onder het tapijt geveegd in schoolboeken, maar ze hebben allemaal op hun eigen manier bijgedragen aan de meervoudige identiteit van het land dat we nu China noemen.
Het is allemaal leuk en aardig om te zeggen dat de Chinezen uit China komen, maar je moet toch weten waar dit China begint en eindigt. En daar is het een beetje vaag, een beetje zoals proberen de oorsprong van Chinese lantaarns te raden: het is mooi, het schittert, maar het zegt niet duidelijk waar het vandaan komt.
"China heeft niet altijd dezelfde grenzen gehad. En zelfs vandaag de dag zijn sommige gebieden nog steeds onderwerp van discussie (hallo Taiwan, hallo Tibet).
Door de eeuwen heen voerden Chinese keizers veroveringen, expedities en soms zelfs overrompelings annexaties uit. De Tang-dynastie bijvoorbeeld breidde het rijk ver naar het westen uit. De Qing-dynastie , de laatste keizers, annexeerde hele gebieden die bewoond werden door niet-Han-volkeren.
Afhankelijk van de tijdsperiode kon het "thuisland van de Chinezen" zich dus beperken tot een klein deel van het huidige Noord-China, of een groot deel van Oost-Azië omvatten. We moeten dus een beetje geografische flexibiliteit behouden.
Tegenwoordig zijn de Chinezen overal te vinden: in San Francisco, Parijs, Nairobi, Vancouver... Maar ondanks deze wereldwijde verspreiding zijn de wortels nog steeds hetzelfde : het hart van de Chinese beschaving ligt nog steeds in het noorden van China, waar het allemaal begon.
Ah, wetenschap! Altijd klaar om vooroordelen te ontkrachten (of soms te bevestigen). Dankzij DNA hebben onderzoekers de genetische oorsprong van de Chinezen kunnen achterhalen, net zoals ze een mysterie met Chinese lampen ophelderen. En raad eens? Het bevestigt een groot deel van wat we net zagen.
Studies tonen aan dat Han-populaties voornamelijk afstammen van groepen die in Noord-China, rond de Gele Rivier, leefden. Maar DNA laat ook indrukwekkende vermenging met andere populaties door de eeuwen heen zien.
Er zijn enkele genetische verschillen tussen Noord- en Zuid-Chinezen. Zuid-Chinezen zijn nauwer verwant aan Austronesische en Zuidoost-Aziatische volkeren, terwijl Noord-Chinezen nauwer verwant zijn aan oude Centraal-Aziatische volkeren.
Maar al deze groepen vermengden zich in de loop van de tijd en vormden wat wij nu het Chinese volk noemen, met al zijn verschillende facetten.
Als we dit allemaal snel moesten samenvatten (maar we gaan toch door om het bij 2500 woorden te houden), dan zouden we zeggen dat:
Het land van herkomst van de Chinezen is Noord-China , rond de Gele Rivier.
De eerste Chinezen vestigden zich daar meer dan 5.000 jaar geleden.
De Han , de grootste etnische groep, komt oorspronkelijk uit deze regio.
Andere etnische groepen komen uit verder weg gelegen streken, maar hebben allemaal bijgedragen aan de hedendaagse Chinese cultuur.
Maar let op: het China van gisteren is niet het China van vandaag, en het idee van één homogeen volk is net zo onjuist als de gedachte dat alle Chinezen hond eten (dit cliché kan in de prullenbak, dank u). Meer informatie hier .
We gaan niet drie uur filosoferen, maar deze duik in de oorsprong van de Chinezen herinnert ons aan één belangrijk ding: geen enkel volk staat stil in de tijd . Identiteiten evolueren, vermengen en transformeren.
Zeggen dat de Chinezen "uit China" komen, is zowel waar als simplistisch. Ze komen uit een oud thuisland in het noorden , maar hun geschiedenis is er een van migratie, invloed en vermenging. Een beetje zoals een eeuwenoude soep: de uiteindelijke smaak is een subtiele mix van alle ingrediënten.
China is vandaag de dag een economische, technologische en geopolitieke reus. Maar het is ook de erfgenaam van een rijk, complex en soms tegenstrijdig verleden. Begrijpen waar de Chinezen vandaan komen, betekent ook begrijpen waarom dit land zo fascinerend is. Omdat het duizenden jaren aan geschiedenis met zich meedraagt, gegrift in het land, de tradities, de talen en zelfs... eetstokjes.
Dus de volgende keer dat u de vraag "Waar komen de Chinezen vandaan?" krijgt, kunt u gewoon antwoorden:
"Technisch gezien is dat het huidige noorden van China, met name rond de Gele Rivier, met een gelukkige mix van etniciteiten en volkeren."
