Plan je een reis naar China en vraag je je af wat je er allemaal kunt doen? Geen paniek, we nemen je mee op een tour langs de must-sees, verborgen pareltjes en ervaringen die een "wow" of op zijn minst een "oh ja, natuurlijk!" verdienen. Of je nu een wandelliefhebber, een geschiedenisfanaat, een foodie bent of gewoon op zoek bent naar geweldige Instagram-foto's, deze gids is perfect voor jou.
China is groot (echt groot), dus het heeft geen zin om alles in een week te willen zien. Het is beter om je te concentreren, de tijd te nemen... en te voorkomen dat je buiten adem raakt alsof je net de Chinese Muur hebt beklommen (spoiler: je zult nog steeds buiten adem raken). Laten we eens een tour maken zonder onnodige blabla.
Peking is de hoofdstad. En zoals elke zichzelf respecterende hoofdstad gooit het je geschiedenis toe: tempels, paleizen, maar ook beton, neonlichten en overal wolkenkrabbers. Het is een beetje zoals de botsing tussen de Ming-dynastie en de 21e eeuw, een soort levensgroot Chinees schaakspel waarbij elk stuk uit het verleden een toren van de toekomst ontmoet. En dat is wat we zo geweldig vinden.
Je kunt het niet missen. Dit gigantische complex (meer dan 800 gebouwen, maar liefst) neemt je mee terug naar het keizerlijke China met zijn vergulde daken, stenen leeuwen en eindeloze binnenplaatsen. Neem stevige schoenen mee, en vooral een batterij voor je telefoon. Je zult schieten.
Nee, je hoeft niet naar Badaling te gaan, de plek waar iedereen naartoe gaat. Kies liever voor Mutianyu of Jinshanling. Minder mensen, meer natuur en adembenemende uitzichten. Bonus: je hebt het gevoel dat je je selfie hebt verdiend.
Een klassieker in Beijing, en niet alleen voor architectuurliefhebbers. 's Ochtends komen de locals hier om tai chi te beoefenen, te zingen en te kaarten. De sfeer is zen en ontspannen... en je krijgt er echt zin van om met yoga te beginnen.
Shanghai lijkt een beetje op het New York van Azië. Gebouwen die de wolken raken, mensen die altijd haast hebben, restaurants in overvloed en een energie die je beter wakker maakt dan een sterke kop koffie. Maar tussen twee hoorns verbergt de stad ook een ware charme.
Wandel over deze legendarische promenade en bewonder de oude koloniale gebouwen aan de ene kant en de futuristische torens van Pudong aan de andere kant. Een contrast dat Shanghai perfect samenvat: twee werelden overspannend, maar altijd stijlvol.
Ja, zelfs in deze stedelijke jungle vind je rust. Yu Garden is een oase van rust met zijn zigzagbruggen, vijvers, pagodes en zenrotsen. Bonus: vlak naast de deur is de Yuyuan Bazaar een geweldige plek om souvenirs in te slaan.
Want een cocktail drinken terwijl je vanaf de 80e verdieping naar de stadslichten kijkt, is al het gepraat over Chinese moderniteit waard. Geniet ervan bij zonsondergang voor een maximale wow-factor.
Hier kom je een leger soldaten tegen dat zich al 2000 jaar niet heeft verplaatst. Maar Xi'an is meer dan dat. Het is ook een eeuwenoude stad, omringd door stadsmuren, bruisende markten, een lokale keuken die de smaakpapillen prikkelt, en zelfs Chinese puzzels die intrigeren en fascineren.
Dit is dé plek die je niet mag missen. Stel je duizenden krijgers voor, allemaal verschillend, opgesteld alsof ze een parade houden. Indrukwekkend, een beetje griezelig ook. Maar bovenal fascinerend.
Je kunt een fiets huren en de oude stad, gelegen op de stadsmuren, verkennen. Het is praktisch, origineel en een geweldige manier om dit lokale gerecht te eten (pas op, het is pittig).
Op zoek naar dromerige landschappen? Ga zuidwaarts naar Guilin en Yangshuo. Hier rijzen karstpieken op uit de mist, kronkelen rivieren tussen rijstvelden en lijken zonsondergangen net gemaakt voor Instagram.
De boottocht tussen Guilin en Yangshuo is een must. Je passeert vreemd gevormde bergen, waterbuffels in het water en ouderwetse vissers. Het is alsof je in een Chinees schilderij staat. Alles zonder filter.
Huur in Yangshuo een fiets of elektrische scooter en verken het platteland. Rijstvelden, vredige dorpjes, verborgen cafés... je bent in een film, en jij bent de held.
Chengdu is de stad van de panda's, maar ook van Sichuanpeper, theehuizen, de Chinese hoed die beschermt tegen de zon tijdens lange kaartspelen, en een rustige levensstijl. Hier nemen mensen de tijd. Om te eten, te kletsen, te kaarten. En dat werkt aanstekelijk.
Ga naar het panda-onderzoekscentrum. Je ziet babypanda's (schattig), volwassen panda's (een beetje lui) en overenthousiaste bezoekers (jij waarschijnlijk ook). Het is het beste om vroeg in de ochtend te gaan, wanneer ze nog een beetje actief zijn.
Pas op, het is heet! De lokale hotpot is een pittige fondue waarbij alles in een vurige rode bouillon wordt gedoopt. Gevoelige smaakpapillen moeten hier niet aan beginnen. Voor de rest is het een huiveringwekkende ervaring.
Torenhoge rotstoppen, bruggen die tussen de wolken hangen, bossen die zich vastklampen aan de kliffen... Zhangjiajie is een landschap dat rechtstreeks uit een andere wereld lijkt te komen. James Cameron had gelijk: hier vond hij de inspiratie voor "Avatar".
Vergeet de stad, hier regeert de natuur. Neem de paden, de kabelbanen en klim naar de hoogten voor ongelooflijke uitzichten. Er is zelfs een glazen lift die de klif opklimt. Voor de sterke zielen.
Een glazen hangbrug, 300 meter boven de grond. Eroverheen lopen is zowel angstaanjagend als opwindend. Perfect als je een sensatiezoeker bent (of een weddenschap te winnen hebt).
Daar verandert de sfeer. Welkom op het dak van de wereld. Lhasa is een stad apart, met zijn kloosters, zijn pelgrims, zijn Chinese knikkers die over de bruisende markten rollen, en een spiritualiteit die je raakt, zelfs als je sceptisch bent.
Dit paleis, gelegen op een heuveltop, is een juweel van Tibetaanse architectuur. Binnenin: vergulde zalen, heilige fresco's, relikwieën... en een tijdloze sfeer.
Hier ziet u gelovigen in gebed rond de tempel cirkelen, gebedsvlaggen in de wind wapperen en een hartstocht die veel dingen in perspectief zet.
Hongkong is niet "zomaar" een stad. Het is een belevenis. Een plek waar je in 20 minuten van een vurige rooftopparty naar een wandeling in het regenwoud kunt gaan. Een unieke mix, net als hun melkthee.
Neem de tram naar de top voor een adembenemend uitzicht over de baai, de gebouwen en de omliggende eilanden. Perfect voor zonsondergang (ja, die weer).
Temple Street, Ladies Market... Overal kraampjes, geuren en licht. Je kunt er alles vinden, alles eten en (veel) afdingen.
Nu u een lijst heeft met de plekken die u wilt bezoeken, volgen hier enkele tips om gedoe te voorkomen:
China is niet Bretagne. Er kan wel 1000 kilometer tussen twee steden zitten. Plan vooruit en houd rekening met transporttijd.
Een beetje "ni hao" of "xie xie" kost niets, maar het maakt altijd indruk. En het kan je maaltijd redden als de menukaart onbegrijpelijk is.
WeChat, Didi, Baidu Maps... Het is je digitale overlevingspakket. Google? Vergeet het maar. Het is geblokkeerd.
Het is onmogelijk om China in één zin samen te vatten (zelfs niet in 2500 woorden). Het is een uitgestrekt, rijk, verrassend, soms verwarrend en vaak magisch land. Tussen futuristische megasteden, in de tijd bevroren dorpen, woestijnen, heilige bergen, dim sums en hotpots, zul je elke emotie ervaren. En dat is wat deze bestemming zo charmant maakt. Bekijk dit artikel voor meer ideeën over wat te doen in China.
Neem de tijd, zet je ogen (en maag) wijd open en laat je verrassen. Want als je voor de panda's komt, blijf je voor al het andere.
