Dus, je bent deze ietwat bizarre, maar duivels intrigerende vraag tegengekomen: "Van welke stam komen de Chinezen?" Nou, ik kan je maar beter meteen vertellen: het is geen vraag die je elke dag hoort... maar het is een uitstekende vraag!
Nee, de Chinezen stammen niet af van één stam die rechtstreeks uit een Aziatische fantasyroman lijkt te komen, met punthoeden en magische zwaarden. Maar ze hebben wel een etnische, culturele en historische achtergrond die we kunnen traceren, en die gaan we samen verkennen – zonder ons te vervelen, dat beloven we.
Houd je eetstokjes vast, we gaan op reis door de tijd... en door genen.
Voordat ik alles onthul, laten we één ding duidelijk maken: de Chinezen komen niet uit één stam. Het is alsof je vraagt waar de pizza-Italianen vandaan komen. Het is iets ingewikkelder dan dat. De geschiedenis van het Chinese volk is een mix van migraties, fusies, veroveringen en de geleidelijke vereniging van zeer verschillende volkeren – een beetje zoals de diversiteit die we vandaag de dag aantreffen in Chinese accessoires , die talloze invloeden door de eeuwen heen weerspiegelt.
Het idee dat er een "moederstam" is waar alle Chinezen van afstammen, is een beetje zoals de gedachte dat alle Fransen afstammen van Vercingetorix. Het is vleiend, maar wel erg benaderend.
Waar komen deze Chinezen dan vandaan? Spoiler: ze komen uit verschillende etnische, geografische en taalkundige groepen die onder één noemer kunnen worden geschaard: de Chinese beschaving .
Laten we beginnen met de sterren van de cast: de familie Han . Als je één naam uit dit artikel onthoudt, laat het dan deze zijn.
De Han zijn de grootste etnische groep in China en vormen nu meer dan 90% van de Chinese bevolking . Ja, u leest het goed: 9 van de 10 Chinezen zijn Han. En hun naam komt simpelweg... van de Han-dynastie , die regeerde van 206 v.Chr. tot 220 n.Chr.
Maar wees voorzichtig, de Han kwamen niet uit het niets tevoorschijn tijdens de Han-dynastie (dat zou te simpel zijn). Deze etnische groep ontstond geleidelijk uit een mix van stammen, koninkrijken en volkeren die zich rond de Gele Rivier vestigden .
De Gele Rivier (de Huang He) wordt vaak de 'bakermat van de Chinese beschaving' genoemd. Hier ontstonden de eerste georganiseerde koninkrijken, en in deze regio vestigden zich de eerste proto-Chinese stammen (zie je, ik vermijd de technische term, maar we zijn er bijna) – precies de stammen die we ons soms voorstellen met Chinese hoeden in populaire voorstellingen.
Deze volkeren, boeren, jagers en herders, vormden uiteindelijk de eerste mythische dynastieën, zoals de Xia , Shang en Zhou . En beetje bij beetje smolten deze bevolkingsgroepen samen tot de Han-identiteit.
We praten veel over de Han-Chinezen, maar China herbergt ook 55 andere officieel erkende etnische minderheden . Dus nee, niet alle Chinezen zijn Han-Chinezen. En om te begrijpen waar de Chinezen vandaan komen, moeten we ons perspectief verbreden.
Tot de bekendste minderheden behoren:
De Zhuang : zijn vooral aanwezig in het zuidwesten en na de Han het talrijkst.
De Hui : vaak moslim, verspreid over het hele land.
De Miao : bekend om hun kleurrijke kleding en muzikale tradities.
Oeigoeren , Tibetanen , Kazachen , etc.
Al deze volkeren hebben hun eigen taal, gewoonten, kleding en overtuigingen. Sommige leven in bergachtige gebieden, andere in woestijnen en weer andere op vruchtbare vlakten.
Kortom, China is een soort gigantische etnische lappendeken die in de loop der tijd (soms vrijwillig, soms met geweld, laten we eerlijk zijn) onder één vlag is verenigd.
Ja, er is geschiedenis met een hoofdletter H, maar er zijn ook stichtingsmythen, en daar hebben de Chinezen geen gebrek aan. Tussen oude verhalen en culturele symbolen vertellen zelfs Chinese knikkers een deel van deze legendes op hun eigen manier. Om te begrijpen waar de Chinezen 'vandaan komen', moeten we ook hun mythen bekijken.
In de Chinese traditie wordt Huangdi (de Gele Keizer) vaak beschouwd als de gemeenschappelijke voorouder van de Han-dynastie . Hij zou meer dan 4000 jaar geleden hebben geregeerd en de eerste beschaafde Chinese samenleving hebben gesticht.
Hij was geen keizer in een gouden toga op een troon, maar een mythisch stamhoofd, een beschaver , die naar verluidt de landbouw, de geneeskunde, het wiel, de muziek... heeft uitgevonden. Niets minder.
Volgens de legende was hij degene die de verschillende stammen in het gebied van de Gele Rivier verenigde en zo de basis legde voor het land dat we nu China noemen.
Geloof je het? Half. Maar mythen hebben vaak een historische basis . Huangdi vertegenwoordigt in zekere zin de collectieve herinnering aan de vereniging van verschillende proto-Chinese stammen .
Kom op, laten we de microscoop erbij pakken... om het zo maar te zeggen. Genetische onderzoekers hebben ook geprobeerd de grote vraag te beantwoorden: waar komen de Chinezen vandaan? Achter de exotische clichés – paraplu's, parasols en Chinese paraplu's – schuilt een veel complexer verhaal dan de gangbare beeldvorming suggereert.
DNA-onderzoek toont aan dat de Chinezen (met name de Han) het resultaat zijn van een vermenging van bevolkingsgroepen uit Noord- en Zuid- China. Oorspronkelijk waren er:
Mensen die in het noorden , rond de Gele Rivier, wonen, leven vooral van landbouw.
Anderen in het zuiden , dichter bij de volkeren van Zuidoost-Azië, met meer gevarieerde culturen.
De contacten, uitwisselingen, conflicten en huwelijken tussen deze groepen hebben geleid tot het ontstaan van het Han-volk zoals wij dat vandaag de dag kennen .
Geen paniek, het is geen belediging. De term 'barbaar' werd door de oude Chinezen gebruikt voor... vrijwel iedereen die niet zij waren.
China heeft door de eeuwen heen contact (vreedzaam of gewelddadig) gehad met tal van andere stammen en volkeren: de Xiongnu (vermoedelijk verwant aan de Hunnen), de Mongolen (hallo Dzjengis Khan), de Tibetanen, de Mantsjoes, de Turken... Deze uitwisselingen hebben soms onverwachte culturele sporen achtergelaten, zoals de beroemde Chinese waaiers , die in de loop der tijd een verfijnd symbool van dit multiculturele erfgoed zijn geworden.
En deze contacten hebben hun sporen nagelaten in China's genetische en culturele erfgoed . Zo was de Qing-dynastie, die tot 1912 regeerde, een Mantsjoe-dynastie, geen Han-dynastie. Dit laat zien dat China een complexe historische constructie is , geen simpele genealogische lijn.
Dat is een hele goede vraag, die veel verder reikt dan de geschiedenis van stammen.
Tegenwoordig is Chinees zijn in de eerste plaats een kwestie van culturele identiteit . We spreken Chinees (of een dialect), we delen bepaalde culturele referenties, we leven volgens bepaalde tradities, we vieren bepaalde feestdagen (bijvoorbeeld Chinees Nieuwjaar?).
De Chinese staat bevordert sterk de nationale eenheid , en het gevoel van verbondenheid met de 'Chinese beschaving' overstijgt etnische afkomst. Ook al bestaan er nog steeds spanningen met bepaalde minderheden.
Als je het tot hier hebt gered (gefeliciteerd!), heb je waarschijnlijk al begrepen dat het antwoord is: er is niet slechts één oorspronkelijke stam . Maar om het simpel te zeggen:
De Chinezen, en met name de Han, stammen af van een mix van landbouwstammen in Noord-China (rond de Gele Rivier), die zich in de loop der tijd hebben vermengd met andere volkeren uit het zuiden en elders. Deze culturele rijkdom, zichtbaar in populaire symbolen zoals de Chinese Gelukskat , weerspiegelt de erfenis van een lange geschiedenis van kruisingen.
Ze komen dus uit een beschaving die stap voor stap is opgebouwd door allianties, veroveringen en uitwisselingen , en niet uit een enkel magisch dorp dat verloren ligt in de bergen van Centraal-China.
Nee. Maar ze hebben wel in verschillende mate gemeenschappelijke voorouders , net als alle volkeren ter wereld. Als we ver genoeg teruggaan, zijn we allemaal neven en nichten.
Helemaal niet! Sommige belangrijke dynastieën (zoals de Yuan of de Qing) waren oorspronkelijk buitenlands. En toch werden ze opgenomen in de "Chinese" geschiedenis.
Nee, ook niet. De eenwording duurde eeuwen, en zelfs toen China eenmaal "verenigd" was, ervoeren ze burgeroorlogen, afscheidingen, heroveringen... Het is een soapserie die "Game of Thrones" op een natuurdocumentaire zou laten lijken ( meer details hier ).
Samenvattend kunnen we stellen dat de Chinezen niet afkomstig zijn van één enkele stam , maar van een mozaïek van volkeren die samenkwamen in een gemeenschappelijke beschaving , die wij China noemen.
De vraag "Van welke stam zijn de Chinezen afkomstig?" heeft geen eenvoudig antwoord, maar het heeft wel het voordeel dat we worden meegesleurd in een rijk en spannend verhaal vol verrassingen .
Dus de volgende keer dat iemand je die vraag stelt, weet je wat je moet zeggen. En je kunt ze zelfs een korte samenvatting geven onder het genot van een kopje thee (of een biertje, we oordelen niet).
